En 1543, les Portugais sont les premiers Européens à débarquer au Japon. Cet archipel lointain et mystérieux, plus ou moins localisé depuis 1515, est très vite identifié à la Cipango du récit de Marco Polo (c. 1300), représenté sur le globe de Behaim (1492). Aussitôt les Portugais y introduisent les armes à feu et nouent de fructueux liens commerciaux. En 1549, François Xavier et quelques jésuites débarquent à leur tour et fondent la mission chrétienne du Japon, pays dont ils seront deux ans durant les premiers explorateurs.
Tokugawa Ieyasu (31 janvier 1543-1er juin 1616) est daimyō puis shogun du Japon.
Il est le dernier des trois unificateurs du Japon de l’époque Sengoku, après Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi (aussi nommé « Hashiba »).
En 1603, après s’être fait attribuer le titre de shogun, il fit du village de Edo où il avait établi ses quartiers généraux, la nouvelle capitale. Edo deviendra Tokyo (« capitale de l’Est ») à partir de l’Ère Meiji. Ieyasu était donc le premier shogun de la dynastie des Tokugawa, qui règnera sur le Japon jusqu’en 1868 (révolution Meiji).
